Implantologie in den USA: Setzen Investoren-Ketten zu viele Implantate?
Der Implantatmarkt in den USA boomt. Nicht zuletzt deshalb haben Investoren massiv Praxen und Dentalkliniken aufgekauft. Wohl nicht ohne Grund befürchten Implantatexperten, dass viele Zahnärzte das grundlegende Ziel der Zahnheilkunde, die natürlichen Zähne zu erhalten, aus den Augen verlieren und bereitwillig Zähne ziehen, um Platz für teure Implantate zu schaffen. Dies jedenfalls ergab eine monatelange Recherche von KFF Health News und CBS News.
In Interviews sagten zehn Experten, dass sie Zweitmeinungen zu mehreren Patienten abgegeben hatten, denen Implantate empfohlen worden waren, die nach Ansicht der Experten letztlich nicht notwendig waren. Unabhängig davon wurden im ganzen Land Klagen eingereicht, in denen behauptet wird, dass bei Implantatpatienten schmerzhafte Komplikationen aufgetreten sind, die einen chirurgischen Eingriff erforderlich gemacht haben. In anderen Klagen wird vorgetragen, dass Zahnärzte Patienten überredet, unter Druck gesetzt oder gezwungen haben, unnötigerweise Zähne zu entfernen.
Fred Goldberg, ein Rechtsanwalt für zahnärztliche Kunstfehler in Maryland, der nach eigenen Angaben mindestens sechs Klienten vertreten hat, die die Klinikkette ClearChoice verklagt haben, berichtet in dem Interview: „Jeder Mandant, den ich hatte und der zu ClearChoice gegangen ist, hat sich zunächst mit einem Verkäufer getroffen und sich für die Finanzierung durch ClearChoice angemeldet, bevor er sich überhaupt mit einem Zahnarzt getroffen hat“, sagte Goldberg. „Der Verkäufer verkauft, was er als die beste Wahl darstellt – was fast immer bedeutet, dass er alle natürlichen Zähne entfernt.“
„Es gibt viele Fälle, in denen Zähne, die vollkommen in Ordnung sind, unnötigerweise entfernt werden“, berichtet auch Prof. William Giannobile, der Dekan der Harvard School of Dental Medicine. Die American Association of Endodontists (AAE) nennt dieses Vorgehen „ein schwerwiegender Verstoß gegen ethische Standards und ein Verrat am Vertrauen der Patienten.“ Auch die American Academy of Periodontology (AAP) ist besorgt: Die Vermutung, dass solche Entscheidungen möglicherweise finanziell motiviert sind, stelle ein ernstes Problem für die Patientenversorgung dar.
Prof. Giannobile und neun weitere Experten kämpfen gegen die falsche öffentliche Wahrnehmung an, dass Implantate haltbarer und länger haltbar sind als natürliche Zähne, was nach Ansicht mancher zum Teil auf die Werbung im Fernsehen und in den sozialen Medien zurückzuführen ist. Dr. Paul Rosen, ein Parodontologe aus Pennsylvania, der nach eigenen Angaben seit mehr als drei Jahrzehnten mit Implantaten arbeitet, sagte, dass viele Patienten dem Trugschluss Glauben schenken, dass Implantate „kugelsicher“ seien: „Man kann sich nicht einfach ein Implantat einsetzen lassen und in den Sonnenuntergang reiten“, sagte Rosen. „In vielen Fällen brauchen sie mehr Pflege als Zähne, weil sie keine Zähne sind.“
Implantate wurden in den USA zu einem lukrativen Geschäftsfeld. Laut einem Bericht von iData Research, einem Marktforschungsunternehmen für den Gesundheitsmarkt, stieg der landesweit erzielte Umsatz mit Implantaten seit 2010 durchschnittlich um sechs Prozent – pro Jahr. Insgesamt wurde der US-Markt für Zahnimplantate und endgültige Abutments im Jahr 2022 auf 1,4 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Viele Zahnkliniken, die Implantate anbieten, haben sich zu Ketten zusammengeschlossen, die im Besitz von Private-Equity-Firmen sind, die einen Großteil der Implantologie aufgekauft haben. Private-Equity-Firmen haben in den letzten Jahren etwa 5 Milliarden Dollar ausgegeben, um große Zahnärzteketten zu kaufen, die Implantate in Hunderten von Kliniken anbieten, die einzelnen Zahnärzten und Zahnspezialisten gehören. ClearChoice wurde im Jahr 2020 für schätzungsweise 1,1 Milliarden Dollar von Aspen Dental gekauft, das wiederum im Besitz von drei Private-Equity-Firmen ist. Private-Equity-Firmen kauften auch Affordable Care, dessen größte Klinikmarke Affordable Dentures & Implants ist, für geschätzte 2,7 Milliarden Dollar im Jahr 2021, so PitchBook. Und die Private-Equity-Abteilung der Regierung von Abu Dhabi kaufte Dental Care Alliance, die in vielen ihrer angeschlossenen Kliniken Implantate anbietet, laut PitchBook im Jahr 2022 für schätzungsweise 1 Milliarde US-Dollar.
Kelman B, Werner A. Dentists are pulling healthy and treatable teeth to profit from implants, experts warn. CBS News, 31.10.2024. https://www.cbsnews.com/news/dental-implants-increasing-profit-experts/ und KFF Health News, 01.11.2024. https://kffhealthnews.org/news/article/dental-implants-investigation-failures-unnecessary-healthy-teeth/